La inflación de alimentos en América Latina y el Caribe cerró en 8,5% en 2011, un punto porcentual menos que en 2010, cuando alcanzó 9,6%, según informó ayer la oficina regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO en inglés).
La tendencia contrasta con el aumento anualizado de 33,6% que tuvo el Índice Nacional de Precios al Consumidor (Inpc) de Alimentos y bebidas en 2011, según las cifras del Banco Central de Venezuela (BCV).
El informe de la FAO acota que diversos países de la región experimentaron reducciones importantes en las tasas de inflación de alimentos entre 2010 y 2011, entre ellos Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Costa Rica, El Salvador, Honduras y Nicaragua.
En casi toda la región la inflación de alimentos registró tasas de un solo dígito; incluidos aquellos países donde el índice se incrementó con respecto al año anterior; entre ellos México (5,8%), Panamá (7,5%), Aruba (6%) y República Dominicana (9,7%).
En la primera década del siglo XXI, la inflación anual en Venezuela osciló entre 20% y 30%, y la de alimentos y bebidas ha sido aún mayor.
Para Tomás Socías, presidente del Grupo Estrategia y conocedor de la industria alimentaria, "el incremento en los precios internos de la comida se debe principalmente a la caída de la producción nacional y de la oferta, que tiene una incidencia de 65% en los costos de los alimentos".
El índice de escasez de productos en el mercado pasó de 13,4% en noviembre a 15,2% en diciembre del año pasado, según el BCV.
Este analista de la industria alimentaria considera que la caída de la producción ha estado atada al deterioro que ha sufrido la agricultura por el difícil acceso a las divisas e insumos, la fuerte regulación de precios de los últimos ocho años y las importaciones estatales.
"En materia agroalimentaria, importar resulta más caro que producir, aun cuando se haga al tipo de cambio de 4,3 bolívares por dólar", dijo Socías.
Fenómeno inflacionario
Un informe de agosto de 2010, elaborado por el experto agroalimentario Carlos Machado Allison y cuatro investigadores más, mencionó la alta inflación en el sector alimentos como el primer síntoma de la crisis alimentaria del país.
"Para poder alimentarse adecuadamente, los venezolanos deben emplear un porcentaje cada vez mayor de sus ingresos en comida", señala el trabajo.
Al cierre de 2011, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informó que el valor promedio de la Canasta Alimentaria Normativa fue Bs. 1.741 bolívares, mientras que el ingreso por hogar alcanzó Bs. 4.000. Ello se traduce en que las familias venezolanas debieron destinar, en promedio, 43,5% de sus ingresos mensuales a la compra de comida.
Si se toma como referencia el salario mínimo de Bs. 1.548,21 para hacer la comparación, éste todavía no alcanza para comprar la comida de un mes. Resulta un déficit de 11% con respecto al valor oficial de la canasta alimentaria al cierre del año pasado.
El informe suscrito por Machado Allison concluyó que las causas de la crisis alimentaria en Venezuela pueden encontrarse principalmente en las graves fallas gubernamentales en materia de diseño y ejecución de la política económica, la política agrícola y expropiatoria, la protección de la seguridad personal, la seguridad jurídica y el control del suministro y calidad de los alimentos.
Todo esto, aunado al control de precios, derivó en una caída de la producción, en la que "los rubros más sensibles han sido aquellos que requieren inversiones de largo plazo y firmes garantías sobre la propiedad (ganadería vacuna, caña de azúcar, frutales arbóreos, cacao, café y otros)", según reseña el estudio.
El hecho de que Venezuela no sea mencionada por la FAO en su último informe regional sobre precios se debe, según Socías, a que "el país se ha retrasado en dar la información oficial. Pareciera que a las autoridades del Ministerio de Agricultura y Tierras les preocupa que las cifras sean utilizadas con fines políticos".
La investigación hecha por Machado Allison y cuatro expertos más en 2010 coincide en que "la falta de transparencia del Ministerio del Poder Popular para Agricultura y Tierras ha sido una norma en los últimos años".
Más información en el mapa interactivo de inflación en 10 ciudades de www.elmundo.com.ve
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